और ये रहा वो छोटा नीला इंजन, पहाड़ी चढ़ रहा है। ज़बरदस्त पहाड़ी, वैसे — बहुत लोग कह रहे हैं कि ये सबसे बड़ी पहाड़ी है जो किसी ने कभी देखी है। और इंजन? इंजन चोटी तक पहुँचेगा। मेरा यक़ीन मानो।

मैं साफ़ कहता हूँ। नंबर सेवन कॉम्बो — कुंग पाओ चिकन फ़्राइड राइस के साथ — बारह निन्यानवे में बेहतरीन वैल्यू है। अब कुछ लोग लो मीन चुन सकते हैं। और ये उनका हक़ है। लेकिन मैं दिल की गहराई से, पूरी ईमानदारी से, कुंग पाओ चिकन में यक़ीन रखता हूँ।

वो वहाँ बैठी थी, बिल्कुल स्थिर, उसकी अंबर आँखें मेज़ के किनारे रखे गिलास पर जमी हुई थीं। ब्रह्मांड ने साँस रोक ली। एक पंजा बाहर आया — धीरे-धीरे, इरादतन — और गुरुत्वाकर्षण जैसी शांत निश्चितता के साथ, गिलास फ़र्श पर जा गिरा। उसने पलक तक नहीं झपकाई। वो कभी नहीं झपकाती।

यहाँ, ओपन-प्लान ऑफ़िस के फ़्लोरोसेंट रोशनी वाले मैदानों में, जूनियर एनालिस्ट कम्युनल माइक्रोवेव की ओर बढ़ता है। वो शांत दृढ़ता से अपना बचा हुआ पास्ता बचाए रखता है। एक प्रतिद्वंद्वी प्रकट होती है — एकाउंटिंग से Karen — और तनाव स्पष्ट हो जाता है। एक समय में सिर्फ़ एक ही गर्म कर सकता है।